“Nuestro cuerpo es nuestro jardín y nuestra voluntad, el jardinero”
– William Shakespeare.
Seguro que alguna vez se nos ocurrió la pregunta: ¿en qué medida nuestra dieta realmente influye en el funcionamiento de nuestro organismo? Cuando se habla de alimentación sana, esta se suele relacionar con estar en mejor forma físicamente o bien con la prevención de enfermedades. ¿Y cómo influye la alimentación en la formación de nuevas neuronas?
Dieta para las neuronas.
¿Qué es la neurogénesis? Es el proceso de generación de nuevas neuronas y células gliales, esto es, nuevas células cerebrales. Se sabe que cerebro humano puede formar neuronas a lo largo de todo el ciclo vital, ocurriendo en regiones cerebrales especificas.
Cómo favorecer el rendimiento mental a través de la alimentación. Es relevante diferenciar entre la estimulación alimenticia a corto plazo y a largo plazo. Por una parte a corto plazo se refiere alimentos que ejercen un efecto en la capacidad cognitiva practicamente inmediato (cómo tomarse una taza de café antes de ir trabajar), sin embargo transitorio. En lo que se refiere a largo plazo, es el efecto estimulante que ejercen aquellos alimentos que se consumen con regularidad. En este caso, nos referimos al efecto estimulante de la generación de nuevas células nerviosas.
¿Qué áreas cerebrales se benefician de la neurogénesis? A largo de los años 90 del siglo XX, entre los neurólogos se fraguó la idea de que la neurogénesis se da a lo largo de todo el ciclo vital, constituyendo un fenómeno esencial para nuestra capacidad de aprendizaje. En el giro dentado del hipocampo, área clave para la memoria, se generan neuronas incluso en la edad adulta, estando además involucrado con los procesos de regulación emocional. El potencial de neurogénesis de otras áreas cerebrales se encuentran sobre investigación.
Estimular el crecimiento neuronal.
La formación de nuevas neuronas se encuentra sujeta a complejos mecanismos reguladores que dependen de sustancias estimuladoras del crecimiento, neurotransmisores y hormonas, por lo que hay muchas pautas a través de las cuales se puede estimular o frenar el proceso. La neuróloga Thuret está convencida de que los estilos de vida influyen en la neurogénesis, por ello la elección de ciertos alimentos puede favorecer la generación de nuevas células cerebrales. En la siguiente tabla se reúnen alimentos que favorecen y otros que disminuyen el potencial la neurogénesis (se incluyen por los resultados derivados de estudios científicos que se han realizado con las sustancias en cuestión):
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NEUROGÉNESIS |
APRENDIZAJE Y MEMORIA | MEJORÍA DE SÍNTOMAS DE LA DEPRESIÓN | ||
| Ácidos omega 3 | Pescado, tofu, almendras, nueces | Estimula | Estimula | Estimula |
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Flavonoides |
Arándanos, ciruelas, manzanas, bayas, naranjas, fresas, espinacas | Estimula | Estimula | Estimula |
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Curcumina |
Principal componente del curry | Estimula | Estimula | Estimula |
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Resveratrol |
Vino tinto -con moderación- y uvas rojas, chocolate (con alto porcentaje de cacao y mínimo en azúcares y materia grasa) |
Estimula | Estimula | Estimula |
| Alimentación rica en grasas y azúcares |
Dulces con azúcares refinados, grasas animales… |
Frena el potencial | Frena el potencial | Frena el potencial |
Ahora bien, ¿es aconsejable estimular las células grises con complementos alimenticios? “Todo se encuentra en los alimentos, ¿qué necesidad tenemos de recurrir a pastillas?”, se pregunta Thuret. Al fin y al cabo esta en nuestras manos seguir una dieta equilibrada, ya que todo lo que sembramos hoy será lo que cosechemos el día de mañana.